Une confusion que j'entends chaque rentrée
Chaque année, quand nous passons du thème Internet au thème Le Web, je pose la même question à mes élèves de seconde : « Quelle est la différence entre Internet et le Web ? » La réponse la plus fréquente est un silence poli, suivi d'un « c'est pareil, non ? ». Pourtant, confondre les deux, c'est un peu comme confondre le réseau routier et les camions de livraison qui l'empruntent.
Je trouve que cette distinction mérite qu'on s'y arrête, parce qu'elle structure tout le programme de SNT. Elle explique pourquoi Internet et le Web sont deux thèmes séparés, et pourquoi on ne les enseigne pas de la même manière.
Internet et le Web en SNT : quelle différence, en une phrase ?
La formule que je note au tableau est volontairement courte : Internet est un réseau, le Web est un service qui utilise ce réseau.
Internet, c'est l'infrastructure : des câbles sous-marins, des routeurs, des adresses IP et un ensemble de protocoles, dont TCP/IP, qui permettent à des machines du monde entier d'échanger des paquets de données. Ses origines remontent à ARPANET, à la fin des années 1960, et TCP/IP y est adopté comme standard en 1983. C'est ce que mes élèves ont manipulé en début d'année, quand la classe est devenue un réseau le temps d'une séance où chacun jouait le rôle d'un routeur.
Le Web, lui, est une application parmi d'autres qui circule sur ce réseau. Il a été imaginé en 1989 au CERN par Tim Berners-Lee, qui cherchait un moyen de partager des documents entre chercheurs. Il repose sur trois briques : des adresses pour trouver les pages (les URL), un langage pour les écrire (le HTML) et un protocole pour les demander et les recevoir (HTTP). Internet existait donc depuis une vingtaine d'années quand le Web est apparu.
Ce qui circule sur Internet sans être le Web
Pour rendre la distinction concrète, je demande aux élèves de lister tout ce qu'ils font avec leur téléphone connecté, puis de trier : est-ce que ça passe par un navigateur et une adresse en « https:// » ou pas ? Le tri est souvent révélateur.
Un courriel envoyé depuis une application de messagerie utilise ses propres protocoles. Un appel vidéo, une partie de jeu en ligne, la synchronisation des photos sur un espace de stockage, la mise à jour d'un objet connecté : tout cela emprunte Internet sans forcément passer par le Web. À l'inverse, consulter un site d'actualité ou l'ENT du lycée depuis un navigateur, c'est bien du Web.
La discussion devient intéressante quand on arrive aux applications. Beaucoup d'applications mobiles utilisent en coulisses les protocoles du Web pour échanger des données avec leurs serveurs, sans jamais afficher de page. Les frontières sont donc moins nettes qu'un schéma ne le laisse croire.
Pourquoi cette distinction compte pour les élèves
On pourrait penser que c'est une querelle de vocabulaire. Je ne le crois pas. Comprendre qu'Internet est une infrastructure physique aide à saisir des questions très actuelles : la consommation d'énergie des réseaux, la dépendance aux câbles sous-marins, ou le fait qu'une coupure réseau prive d'un coup de tous les services, pas seulement des sites.
Comprendre que le Web est un ensemble de documents liés entre eux, écrits en HTML et servis par des serveurs, permet ensuite d'aborder le fonctionnement d'un moteur de recherche, la notion de lien hypertexte, les cookies ou la question de la fiabilité des sources. Les élèves passent du statut d'utilisateurs à celui de personnes qui savent ce qui se passe quand ils tapent une adresse.
Comment je fais passer le message en classe
Mon image préférée reste celle du réseau postal. Internet, ce sont les routes, les centres de tri et les adresses. Le Web, c'est un type de courrier particulier : des documents qui contiennent des renvois vers d'autres documents.
Je termine ensuite par un petit exercice : afficher le code source d'une page web dans le navigateur. Voir apparaître les balises HTML, puis cliquer sur un lien et observer l'URL changer, suffit souvent à ancrer l'idée que le Web est fait de pages écrites par des humains.
Une question de précision, pas de pédanterie
Je ne reprends pas mes élèves chaque fois qu'ils disent « aller sur Internet ». Mais je veux qu'à la fin de l'année, ils sachent faire la différence quand elle compte. Si vous souhaitez voir comment les deux thèmes s'articulent sur l'année, le programme de SNT les détaille séparément, et c'est précisément ce découpage qui m'a convaincu de toujours commencer par le réseau avant de parler des pages.